大端与小端

定义

大端与小端描述的是多字节数据在内存或传输中字节排列的顺序，统称字节序。当一个数值占用多个字节时，必须约定哪个字节存放在低地址。把最高有效字节放在低地址称为大端，把最低有效字节放在低地址称为小端。

原理

以一个四字节整数为例，大端序按从高位到低位的自然顺序存放，与人类书写数字的习惯一致，便于阅读和调试；小端序则把低位字节放在前面，在做加减运算和类型截断时硬件处理更方便。两种顺序本身没有优劣之分，只是不同处理器厂商的设计选择。常见的 x86 架构采用小端，而许多网络协议规定使用大端。

应用

字节序在跨平台数据交换中尤为关键。当两台字节序不同的机器通过网络或文件交换二进制数据时，若不加转换便会导致数值被错误解读。为此网络通信约定统一使用大端，称为网络字节序，程序需在收发时进行主机序与网络序的相互转换。处理二进制文件格式、网络协议和底层通信时，正确处理字节序是避免错误的必要环节。